Trappists

The Trappists, officially known as the Order of Cistercians of the Strict Observance (Latin: Ordo Cisterciensis Strictioris Observantiae, abbreviated as OCSO) and originally named the Order of Reformed Cistercians of Our Lady of La Trappe, are a Catholic religious order of cloistered monastics that branched off from the Cistercians. They follow the Rule of Saint Benedict and have communities of monks and nuns known as Trappists and Trappistines. They are named after La Trappe Abbey, the monastery from which the movement and religious order originated. The movement began with the reforms that Abbot Armand Jean le Bouthillier de Rancé introduced in 1664, later leading to the creation of Trappist congregations and eventually the formal constitution as a separate religious order in 1892. 

The order takes its name from La Trappe Abbey or La Grande Trappe, located in the French province of Normandy, where the reform movement began. Armand Jean le Bouthillier de Rancé, originally the commendatory abbot of La Trappe, led the reform. As a commendatory abbot, de Rancé was a secular individual who obtained income from the monastery but was not a professed monk and otherwise had no monastic obligations. The second son of Denis Bouthillier, a Councillor of State, possessed considerable wealth and was earmarked for an ecclesiastical career as coadjutor bishop to the Archbishop of Tours. However, after undergoing a conversion of life between 1660 and 1662, de Rancé renounced his possessions, formally joined the abbey, and became its regular abbot in 1663.

In 1664, in reaction to the relaxation of practices in many Cistercian monasteries, de Rancé introduced an austere reform. De Rancé's reform was first and foremost centred on penitence; it prescribed hard manual labour, silence, a meagre diet, isolation from the world, and renunciation of most studies. The hard labour was, in part, a penitential exercise, a way of keeping the monastery self-supportive so that communication with the world might be minimal. This movement spread to other Cistercian monasteries, which took up de Rancé's reforms. In time, these monasteries also spread and created new foundations. These monasteries called themselves "Trappists" in reference to La Trappe, the source and origin of their reforms.

In 1792, during the French Revolution, La Trappe Abbey, like all other monasteries at the time, was confiscated by the French government and the Trappists were expelled. Augustin de Lestrange, a monk of La Trappe at that time, led several monks to establish a new monastery in the ruined and unroofed former Carthusian charterhouse of Val-Sainte in the Canton of Fribourg, Switzerland, where the monks subsequently carried out an even more austere reform practising the ancient observances of Benedict of Nursia and the first usages of Cîteaux. In 1794, Pope Pius VI raised Val-Sainte to the status of an abbey and motherhouse of the Trappists, and Dom Augustin was elected the first abbot of the abbey and the leader of the Trappist congregation. However, in 1798, when the French invaded Switzerland, the monks were again exiled; they had to roam different countries seeking to establish a new home until Dom Augustin and his monks of Val-Sainte could finally re-establish a community in La Trappe.

In 1834, the Holy See formed all French monasteries into the Congregation of the Cistercian Monks of Notre-Dame de la Trappe, with the abbot of La Trappe being the vicar general of the congregation. However, there were differences in observances between the dependencies of Val-Sainte and those of Notre-Dame de l'Eternité, an abbey itself founded by Val-Sainte in 1795. This led to two different Trappist congregations being formed by decree of the Holy See in 1847. These were named the 'Ancient Reform of Our Lady of La Trappe' and the 'New Reform of Our Lady of La Trappe', the former following the Constitutions of de Rancé, with the latter following the Rule of Saint Benedict combined with the ancient constitution of Cîteaux, except in a few areas prescribed by the Holy See in the same decree.

In 1892, seeking unity amongst the different Trappist observances, the Trappist congregations left the Cistercian Order entirely. And merged to form a new order with the approval of Pope Leo XIII named the 'Order of Reformed Cistercians of Our Lady of La Trappe', formalizing their identity and spirituality as a separate monastic community.

In 1909, the Trappists of Mariannhill were separated from the rest of the Trappist Order by decree of the Holy See to form the Congregation of Mariannhill Missionaries.

One of the most notable Trappist theologians was Thomas Merton, a prominent author in the mystic tradition and a noted poet and social and literary critic. He entered the Abbey of Gethsemani in 1941, where his writings and letters to world leaders became some of the most widely read spiritual and social works of the 20th century. Merton's widely read works include his autobiography, The Seven Storey Mountain, and New Seeds of Contemplation and No Man is an Island.

The first Trappist saint was Rafael Arnáiz Barón, who was a conventual oblate of the Abbey of San Isidro de Dueñas in Dueñas, Palencia. His defining characteristic was his intense devotion to religious life and personal piety despite the setbacks of his affliction with diabetes mellitus. He died in 1938, aged 27, from complications of diabetes and was beatified in 1992 by Pope John Paul II and canonized in 2009 by Pope Benedict XVI.

As of 2018, there were 168 Trappist monasteries and convents. 

The Liturgy of the Hours is the foundation of every Trappist's life. However, the details of daily life can vary from community to community and based on the liturgical calendar. The following schedule is a representative summary of a Trappist's daily life.

03:30 | Rise

04:00 | Vigils followed by Meditation, Lectio Divina or private prayer

05:30 | Breakfast available

06:30 | Lauds

07:30 | Eucharist (Mass) (10:00 AM on Sundays)

08:00  | Great Silence Ends

08:30 | Terce

09:00| Morning work period begins

12:00| Sext

12:15 | Dinner

12:45 | Rest

13:30 | None

13:45 | Afternoon work period begins

17:00 | Supper

18:00 | Vespers

19:30| Compline

20:00 | Grand Silence Begins & Retire

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• Our Lady of the Atlas

L'ordre cistercien de la Stricte Observance (en latin : ordo cisterciensis strictioris observantiae, en abrégé O.C.S.O.), dont les membres sont familièrement appelés trappistes, est un ordre monastique catholique contemplatif qui forme, avec l'ordre cistercien (en latin ordo cisterciensis, en abrégé OCist) et les moniales bernardines, la Famille cistercienne ou Familia Cisterciensis vivant selon la règle de saint Benoît.

Il est connu, en outre, pour les fromages (La Coudre, Cîteaux, Tamié, Mont des Cats, Trappe Échourgnac et Trappe de Timadeuc) et les bières trappistes. Actuellement, l'ordre cistercien de la Stricte Observance comprend 2 500 moines et 1 800 moniales, répartis respectivement dans 96 abbayes et 66 monastères dans le monde entier.

Aux origines : l'étroite observance de l'ordre de Cîteaux

Dès la deuxième moitié du xiie siècle, l'ordre cistercien avait commencé à s'éloigner de l'idéal cistercien primitif en acceptant d'autres revenus que le travail des frères. Avec les années, et diverses calamités comme la peste noire et la guerre de Cent Ans, l'observance des monastères s'était encore plus relâchée. Au début du xviie siècle, un mouvement de réforme dans l'ordre cistercien naît à l'abbaye de la Charmoye, au diocèse de Châlons-en-Champagne. Son abbé, Octave Arnolfini, abbé initialement commendataire avant de devenir abbé régulier (comme plus tard Rancé) gagne à son projet d'autres abbayes de l'ordre, d'abord Clairvaux, puis Châtillon (1605). La même année, mais indépendamment, Bernard de Montgaillard commence à rétablir l'observance dans son abbaye d'Orval. En 1616, l'influence de la réforme naissante s'étend à l'ensemble de la filiation de Clairvaux ; mais chaque communauté garde la liberté d'y adhérer ou non.

À partir de 1618, la réforme s'étend dans l'Ordre, qui va progressivement se diviser en deux mouvements : celui de « l'étroite observance » (Il s'agit toujours de l'observance de la règle de saint Benoît, et des statuts, constitutions et décrets des chapitres généraux de l'ordre cistercien) et celui de la « commune observance ». La réforme touche de plus en plus d'abbayes, comme Sept-Fons, le Val-Richer, etc. Ces monastères continuent à dépendre de l'ordre cistercien, dont une partie est fortement hostile à la réforme.

Dans la mouvance de l'étroite observance, à l'abbaye Notre-Dame de La Trappe à Soligny-la-Trappe, l'abbé de Rancé commença également à rétablir l'observance cistercienne primitive à partir de 1662. L'objectif était de revenir à une vie monastique « authentique » en retrouvant la simplicité et l'austérité originelles de la vie cistercienne, fondées sur la règle de saint Benoît, qui met en avant le travail manuel ainsi que la prière liturgique et personnelle.

La Révolution française amena la fermeture de toutes les maisons religieuses et donc des monastères cisterciens de France. Avant la dispersion de sa communauté, dom Augustin de Lestrange, maître des novices à l'abbaye de la Trappe, organisa l'émigration d'une partie des moines vers la Suisse. Là, des moines d'autres communautés et des moniales se joignirent au groupe, lequel fut appelé par la suite les « trappistes ». Les moines s'installèrent à la chartreuse de La Valsainte, les moniales à Sembrancher. Mais la guerre et de nombreuses difficultés les obligèrent à un long voyage à travers la Suisse, l'Europe centrale, la Russie ; ils essaimèrent un peu partout en Europe (Westmalle en Belgique, Lulworth en Angleterre, Darfeld en Westphalie, et ailleurs…) et même au Nouveau Monde (États-Unis, Canada). Puis, après l'abdication de Napoléon Ier et sous la Restauration, certains cisterciens se réinstallèrent en France.

En 1836, une congrégation belge se détacha de la partie française. En 1847, l'abbaye de Sept-Fons devint une seconde congrégation française. À la demande du Saint-Siège, les congrégations trappistes se réunirent en 1892 sous le nom d’ordre des Cisterciens réformés de Notre-Dame de la Trappe, élisant un abbé général. Il s'agissait donc, de fait, d'une séparation juridique de l'ordre de Cîteaux : il y aurait désormais deux ordres cisterciens. En 1899, l'ordre des Cisterciens réformés put racheter Cîteaux et y recréer une communauté. L'abbaye de La Trappe, qui avait donné son nom aux cisterciens trappistes, devint alors tête de l'ordre. Cet ordre s'appellerait désormais ordre cistercien de la Stricte Observance (Constitution apostolique Haud mediocri, 30 juillet 1902).

Lors de l'expulsion des congrégations en 1903, les trappistes furent une des cinq congrégations catholiques masculines autorisées à poursuivre leur activité en France.

La spiritualité trappiste est la spiritualité commune aux Cisterciens. Elle tire sa source de la Bible, de la règle de saint Benoît et des écrits des pères du monachisme. Comme tous les ordres religieux, l'ordre cistercien de la Stricte Observance possède par ailleurs des Constitutions qui explicitent la mise en œuvre de cette spiritualité aujourd'hui. La spiritualité cistercienne et trappiste est au service de la recherche de Dieu, objectif premier des moines et des moniales. Elle se caractérise par une certaine simplicité et par la recherche d'un équilibre entre les formes traditionnelles de la prière monastique : liturgie des Heures (prière commune, sept fois par jour, à partir de la Bible et en particulier des psaumes), lectio divina (lecture priée de la Bible ou d'auteurs spirituels), oraison (prière personnelle silencieuse). Les cisterciens-trappistes valorisent aussi le travail manuel, considéré comme hautement favorable à la prière, le silence (qui laisse tout de même place à la communication nécessaire), et le retrait du monde : leurs monastères se situent normalement en des lieux écartés, voire en pleine nature. Ils n'ont pas d'activités apostoliques, dans le but de se consacrer pleinement à la vie contemplative.